空气颗粒计数器工作原理
空气颗粒计数器一般是由带有薄端窗的气室（充有合适的气体），和一根绝缘的中央电极所构成，在中央电极和外壁之间维持高电压。当致电离粒子进入气室时，所形成的离子就会被吸引到相应的电极上，于是就产生一股微小的电流（用合适的探测器可观测到）。中央电极一般作为正极，而气体电离价形成的电子则朝向它移动并在此放电。
一个给定的粒子所产生的电子数取决于该粒子的性质，径迹长度、以及外加电压。图中在上面的(α粒子)和下面的（β粒子）两条曲线开始时，AB和A’B’都是陡峭上升的，接着，BC和B’C’是一个平直的部分，即“坪”。
在电压较低时，初级电离作用所产生的许多电子在它们到达中央阳极之前就复合了，但随着电压的增高，全部离子都能被电极所收集。当电压进一步增高时，这两条曲线再次陡峭上升。这时，初级电子已被急速到足够使气体分子电离的高能状态，并且产生次级电子，随着电压的继续增高，就产生越来越多的次级电子。此过程叫做“气体放大”，它仅发生距阳极的1毫米范围内，因而使得入射粒子的位置对放大程度几乎没有什么影响。
这两条曲线在CD和C’D’的各点之间，分开相当大的距离，这是因为由α和β粒子所生成的初级电子数目差别很大。在这个区域内，所生成的次级电子数正比于起始的初级电子数。超过D、D’点，这两条曲线趋于合拢，最后交于E点，形成另一个坪区EF.。在相应于此区域的电压下，电子的流动已成为一种名副其实的雪崩，而移动缓慢的正离子则留在阳极周围，形成一种屏蔽，使电场强度下降，直到最终出现饱和状态，电子便不再增加，此情况适于E点即第二个坪的起点。此坪区称为“盖革区。超过F点出现连续放电的状态，这将使计数管发生永久性损坏。
上图指出了三种主要类型的电离探测器（电离室、正比计数器和盖革-弥勒计数器）的工作条件。电离室需要高增益放大器。作为积分式探测器，其应用形式有：金箔验电器、镀金石英丝经典机。广泛的用于测量辐射剂量的袖珍剂量计就是石英静电计的一种类型。
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