旋光仪是测定旋光度的仪器。主要由起偏器和检偏器两部分构成。起偏器由尼科儿棱镜构成，固定在一起的前端，用来产生偏振光。为了提高测量的准确度，在起偏镜后的中部装有一宽度为视野的三分之一的石英片。检偏器也是由一块尼科尔棱镜组成，偏振片固定在两保护玻璃之间，并随刻度盘同轴转动，用来测量偏振面的转动角度。
旋光仪就是利用检偏镜来测定旋光度的。如调节检偏镜使其透光的轴向角度与起偏镜的透光轴向角度互相垂直，则在检偏镜前观察到的视场呈黑暗，再在起偏镜与检偏镜之间放入一个盛满旋光物的样品管，则由于物质的旋光作用，使原来由起偏镜出来的偏振光转过了一个角度a，这样视物不呈黑暗，必须将检偏镜也相应地转过一个a角度，视野才能重又恢复黑暗。因此检偏镜由第一次黑暗到第二次黑暗的角度差，即为被测物质的旋光度。
旋光仪的使用方法
（1）接通电源，开启钠光灯，约5分钟后，调节目镜焦距，使三分视野清晰。
（2）仪器零点校正。在样品管中装满去离子水（无气泡），调节检偏镜，使三分视野消失，记下角度值，即为仪器零点，用于校正系统误差。
（3）测定旋光度。样品管中装入试样，调节检偏镜，使三分视野消失，读取角度值，将其减去（或加上）零点值，即为被测物质的旋光度。
（4）测量完毕后，关闭电源，将样品管取出洗净擦干放入盒内。
